Endlich Anerkennung für die unbesungenen Helden der Seitenlinie

Es wurde auch verdammt Zeit. Viel zu lange schien die Pro Football Hall of Fame in einer Welt zu existieren, in der nur Quarterbacks, Running Backs und vielleicht ein paar auffällige Pass Rusher wirklich zählten. Aber das Spiel ist, wie jeder weiß, der jemals einen Sonntagnachmittag damit verbracht hat, es anzusehen, weitaus komplexer. Deshalb ist die jüngste Ankündigung, den Special Teams-Guru Mike Westhoff, den Offensive Line-Maestro Bobb McKittrick und den Defensivstrategen Ted Cottrell mit den Awards of Excellence für die Klasse 2026 zu ehren, ein echter Schritt in die richtige Richtung. Diese Jungs haben keine Statistiken gesammelt, aber sie haben Karrieren geprägt und Spiele gewonnen.

Schlüsselanalyse

Sehen Sie, man baut keine Dynastie oder auch nur einen konstanten Gewinner ohne außergewöhnliches Coaching auf jeder Ebene auf. Westhoff zum Beispiel verwandelte Special Teams von einem Nebengedanken in eine Waffe. Seine Arbeit mit den New York Jets von 2001 bis 2012 war legendär. Erinnern Sie sich an Leon Washingtons Saison 2007? Zwei Kick-Return-Touchdowns, zwei Punt-Return-Touchdowns. Das war nicht nur rohes Talent; das war Westhoff, der Spielzüge entwarf, Gassen schuf und Disziplin vermittelte. Er trainierte auch die Special Teams der Miami Dolphins, als sie Anfang der 90er Jahre die "Killer B's" Punt-Block-Einheit betrieben, eine Einheit, die 1990 ligaweit acht Punts blockte. Miami gewann in diesem Jahr 12 Spiele, hauptsächlich aufgrund solcher Spielzüge. Seine Einheiten rangierten Jahr für Jahr konstant in den Top-Rängen der DVOA.

Dann ist da Bobb McKittrick. Wenn man verstehen wollte, wie die San Francisco 49ers-Dynastie funktionierte, begann man mit der Offensive Line. McKittrick trainierte diese Line von 1979 bis 1999, eine Serie, die fünf Super Bowl-Siege umfasste. Denken Sie darüber nach: Joe Montana, Steve Young, Jerry Rice – keiner von ihnen wäre annähernd so effektiv gewesen, wenn die Trenches nicht besetzt gewesen wären. McKittrick formte Jungs wie Jesse Sapolu und Randy Cross und machte sie zu konstanten Pro Bowlern und Ankern für eine der raffiniertesten Offensiven in der Geschichte der NFL. Seine Linien waren bekannt für ihre Zone-Blocking-Schemata, die damals revolutionär waren und den 49ers halfen, in den 1980er Jahren mehrfach die Liga in der Gesamt-Offensive anzuführen. Er baute ein System auf, nicht nur eine Ansammlung von Spielern.

Aufschlüsselung

Und Ted Cottrell? Der Mann rief die Verteidigungen für einige wirklich harte Einheiten. Er war von 1998 bis 2000 der Defensive Coordinator der Buffalo Bills, und 1999 beendete diese Bills-Verteidigung die Saison als Dritter in der Liga in der Gesamtverteidigung und ließ nur 285,4 Yards pro Spiel zu. Dann wechselte er zu den Jets, wo seine Verteidigung von 2001 ein Hauptgrund dafür war, dass sie die Playoffs erreichten, und in den Top 10 sowohl bei zugelassenen Yards als auch bei zugelassenen Punkten landete. Später hatte er eine Zeit bei den Minnesota Vikings, und obwohl dieses Team Höhen und Tiefen hatte, brachte Cottrell seine Jungs immer dazu, hart zu spielen. Er war ein Meister des 4-3-Schemas, bekannt dafür, Druck aus verschiedenen Winkeln auszuüben und Linebacker zu entwickeln.

Die Sache ist die: Diese Jungs waren die Architekten. Sie bekamen nicht den Ruhm, unterschrieben keine riesigen Werbeverträge, aber ihre Fingerabdrücke sind überall auf den größten Teams und Spielern ihrer Ära zu finden. Diese Auszeichnung ist nicht nur ein Schulterklopfen; es ist eine Anerkennung, dass Coaching nicht nur um den Chef geht. Es geht um die stille Arbeit, das Filmstudium, die endlosen Übungen, die niemand sieht. Meine kühne Behauptung? Das ist erst der Anfang. Die Hall of Fame wird irgendwann einen eigenen Flügel für diese Art von Trainerlegenden schaffen und sie vollständig von der Spielerwahl trennen. Das ist der einzige Weg, ihren Einfluss wirklich zu würdigen, ohne den Spielerpool zu verwässern.

Was das bedeutet

Man sagt, Offensive verkauft Tickets und Defensive gewinnt Meisterschaften. Aber Special Teams können ein Spiel auf den Kopf stellen, und eine dominante Offensive Line macht alles andere möglich. Westhoff, McKittrick und Cottrell verstanden das besser als jeder andere. Sie verdienen diese Anerkennung, und ich sage voraus, dass wir viel früher als später mehr Trainer ihres Schlags in Canton ihre verdiente Anerkennung erhalten werden.