Also gut, legen wir los. März 2026. Die Brackets sind draußen, und ehrlich gesagt, so...

Die Top-Teams und ihre Kronen

Ihre vier Gesamtsieger der Nummer 1 für 2026? Wir sprechen von Houston, Duke, Gonzaga und Purdue. Und ja, sie haben es sich verdient. Houston, aus der Big 12, beendete die Saison mit 30-3, angetrieben von Jamal Williams' unglaublichen 22,8 Punkten und 7,1 Assists pro Spiel. Ihre Verteidigung ist laut KenPom immer noch erdrückend und belegt zum dritten Mal in Folge den ersten Platz in der bereinigten Defensiv-Effizienz. Sie erzwingen Ballverluste bei 25,1 % der Ballbesitze, eine wirklich überragende Zahl. Kelvin Sampson hat eine Maschine gebaut, und dieses Jahr haben sie endlich die passende Offensivkraft.

Duke ist eine Nummer 1, keine Überraschung. Kyle Filipowskis letztes Jahr war alles, was sie sich erhofft hatten, mit durchschnittlich 19,5 Punkten und 9,8 Rebounds. Aber es ist der Freshman-Guard Marcus Thorne, ein Fünf-Sterne-Spieler aus Philadelphia, der den wahren Unterschied gemacht hat, mit 16,3 Punkten und einer Dreierquote von 44 %. Die ACC war dieses Jahr härter als sonst, und Duke hat sie trotzdem durchgespielt und mit 28-5 abgeschlossen. Ihre Spielstärke war landesweit unter den Top Fünf.

Dann ist da Gonzaga. Ja, ich weiß, ein weiteres Jahr, eine weitere Nummer 1 für die Zags. Aber dieses Team fühlt sich anders an. Anton Watson ist längst weg, aber der Sophomore-Center Oumar Ballo, ein Transfer von Arizona, war innen eine absolute Bestie und erzielte 17,2 Punkte, 11,5 Rebounds und 2,5 Blocks. Ihr ungeschlagener WCC-Lauf (16-0) mag weich aussehen, aber sie haben zwei Top-15-Teams in Nicht-Konferenzspielen geschlagen: Kentucky mit 12 und Baylor mit 8. Sie sind aus gutem Grund 32-1.

Und schließlich Purdue. Die Boilermakers, nach Jahren des Herzschmerzes, scheinen es endlich herausgefunden zu haben. Zach Edey ist weg, aber der 7-Fuß-Spieler E.J. Liddell, ein Transfer von USC, hat diese Rolle reibungslos übernommen und erzielt durchschnittlich 18,9 Punkte und 10,2 Rebounds. Was dieses Purdue-Team anders macht, ist ihr Guard-Spiel. Junior Point Guard Treyton Miller hat bei über sieben Versuchen pro Spiel 46 % von der Dreierlinie getroffen und so den Weg für Liddell freigemacht. Sie gewannen den Big Ten Regular Season Titel mit 17-3, einem brutalen Konferenzplan.

Überraschungen in der ersten Runde: Wo Sie Ihre Überraschungen finden

Okay, reden wir über Überraschungen. Jeder liebt ein 12-gegen-5. Dieses Jahr habe ich **Samford (+5.5) gegen San Diego State** im Auge. Samford spielt unter Bucky McMillan einen chaotischen, druckvollen Stil und beendete die Saison mit 28-5, wobei sie die SoCon gewannen. Ihr Guard-Spiel, angeführt von Senior A.J. Staton-McCray (15.7 PPG, 2.1 Steals), lebt davon, Fehler zu erzwingen. San Diego State hingegen verlässt sich stark auf physische Verteidigung und ein langsames Tempo. Wenn Samford von der Dreierlinie heiß läuft, und sie treffen als Team 38.5%, könnten die Aztecs einen langen Nachmittag erleben. Die Offensive von SDSU hat manchmal gestottert und liegt auf Platz 150 in der effektiven Feldwurfquote. Das ist wie gemacht für eine Überraschung.