Eine weitere Premier League Saison neigt sich dem Ende zu, und wieder einmal haben wir einen echten Kampf an beiden Enden der Tabelle. Die Zahlen erzählen eine Geschichte von bekannten Giganten, überraschenden Aufstiegen und einigen Teams, die einfach um ihr Überleben kämpfen. Arsenal zum Beispiel sitzt mit 80 Punkten aus 35 Spielen an der Spitze der Liga, einen Punkt vor Manchester City, die ein Spiel weniger haben. Das ist eine ernsthafte Titelherausforderung, Leute.
Mal im Ernst: Die defensive Solidität der Gunners war dieses Jahr eine Offenbarung. Sie haben nur 28 Gegentore kassiert, die beste Bilanz der Liga, eine deutliche Verbesserung gegenüber den 43, die sie letzte Saison kassiert haben. William Saliba und Gabriel Magalhães haben eine formidable Partnerschaft gebildet, und David Rayas Ankunft hat die Dinge im Tor eindeutig stabilisiert. Vergleichen Sie das mit Liverpool, die, obwohl sie mit Mohamed Salah (17 Tore) einen der besten Torschützen der Liga haben, ihren Titelkampf verblassen sahen und derzeit mit 75 Punkten Dritter sind. Ihre defensiven Kennzahlen sind zwar immer noch gut, aber nicht ganz auf Arsenals Niveau. Sie haben 36 Gegentore zugelassen, ein leichter Anstieg gegenüber den 33 des letzten Jahres. Das ist die Marge in einem Titelrennen.
Manchester City lauert wie immer. Pep Guardiolas Mannschaft kontrolliert mit ihrem Spiel in der Hand ihr Schicksal. Sie haben ligaweit führende 82 Tore erzielt, wobei Erling Haaland 20 davon beisteuerte. Ihre Konstanz, besonders in der zweiten Saisonhälfte, ist erschreckend vertraut. Sie haben 10 ihrer letzten 11 Ligaspiele gewonnen, eine Serie, die die meisten Teams brechen würde. Dies ist eine Mannschaft, die weiß, wie man abschließt. Wenn sie ihr Spiel in der Hand gewinnen, werden sie zwei Punkte Vorsprung vor Arsenal haben. Das ist ein massiver psychologischer Vorteil.
Jenseits der Top Drei ist das Rennen um die europäischen Plätze genauso hitzig. Aston Villa belegt derzeit mit 67 Punkten den vierten Platz, ein Beweis für Unai Emerys taktisches Geschick. Ollie Watkins war sensationell und erzielte 19 Tore und 12 Vorlagen, was ihn zu einem der produktivsten Stürmer der Liga macht. Tottenham, auf dem fünften Platz mit 60 Punkten, drängt immer noch, aber ihre jüngste Form war unbeständig. Drei ihrer letzten fünf Ligaspiele zu verlieren, hat nicht geholfen. Newcastle und Manchester United kämpfen um Europa League oder Conference League Plätze, beide sitzen auf 53 Punkten. Newcastles Tordifferenz von +18 verschafft ihnen im Moment den Vorteil. Bruno Guimarães war eine treibende Kraft für die Magpies und kam in allen bis auf einem Ligaspiel zum Einsatz.
Am unteren Ende ist es ein brutaler Kampf. Sheffield United ist bereits abgestiegen, mit mageren 16 Punkten und einer Tordifferenz von -65 am Tabellenende. Sie haben erstaunliche 97 Gegentore kassiert, was sie zu einer der schlechtesten Defensivmannschaften in der Geschichte der Premier League macht. Burnley ist mit 24 Punkten ebenfalls praktisch abgestiegen. Das lässt einen echten Abstiegskampf um den letzten Überlebensplatz. Luton Town liegt mit 25 Punkten derzeit auf dem 18. Platz, aber nur ein Punkt trennt sie von Nottingham Forest auf dem 17. Platz. Everton hat sich, obwohl ihnen zu Beginn der Saison Punkte abgezogen wurden, mit 36 Punkten etwas abgesetzt, hauptsächlich dank einiger hart erkämpfter Siege in den letzten Wochen, darunter ein 2:0-Sieg über Liverpool.
Schauen Sie, Lutons Geschichte war unglaublich. Für einen Verein, der vor nur einem Jahrzehnt noch im Non-League-Fußball spielte, ist die bloße Anwesenheit in der Premier League eine Leistung. Sie haben mit Zähnen und Klauen gekämpft und 48 Tore erzielt, mehr als einige Teams weiter oben in der Tabelle. Carlton Morris war mit 10 Toren ihr Talisman. Die Sache ist, ihre Verteidigung war einfach nicht gut genug und ließ 77 Gegentore zu. Nottingham Forest hingegen hatte Schwierigkeiten, Tore zu erzielen, mit nur 42 Toren. Chris Wood war mit 11 Toren ein Lichtblick, aber das ist nicht genug, wenn man 62 Gegentore kassiert. In den letzten Wochen wird es darum gehen, wer das entscheidende Ergebnis erzielen kann.
Meine gewagte These? Manchester City wird mit ihrer Erfahrung und Tiefe letztendlich den Premier League Titel mit zwei Punkten Vorsprung gewinnen. Was den Abstieg betrifft, denke ich, dass Nottingham Forests etwas bessere Defensivbilanz sie über die Linie bringen wird, wodurch Luton trotz ihres tapferen Einsatzes wieder absteigt.
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