Die Überbleibsel der NFL: Warum Rodgers und Samuel immer noch dabei sind

Es ist Ende Februar, das Super Bowl Konfetti ist weggefegt, und die meisten großen Free-Agent-Fische wurden bereits an Land gezogen. Aber ein paar Wale sind immer noch da draußen, schwimmen auf dem freien Markt, und ihre Situationen werden von Tag zu Tag interessanter. Wir sprechen nicht von Randspielern; wir sprechen von Spielern, die immer noch etwas bewegen können.

Das Quarterback-Dilemma: Aaron Rodgers

Aaron Rodgers. Allein der Name beschwört Bilder von MVP-Trophäen und Last-Minute-Heldentaten herauf. Er ist jetzt 40, kommt von einem Achillessehnenriss, der seine Saison 2023 nach nur vier Snaps beendete. Das ist der große Stern. Vor der Verletzung unterschrieb er im vergangenen März einen Dreijahresvertrag über 112 Millionen Dollar bei den Jets. New York gab einen Erstrunden-Pick, einen Zweitrunden-Pick und mehr für ihn auf. Und jetzt? Seine Zukunft ist ungewiss. Er steht technisch gesehen für 2024 unter Vertrag mit einer stattlichen Garantie von 35 Millionen Dollar. Aber die Jets könnten versuchen, diesen Vertrag aufzulösen, wenn er in Rente geht oder wenn sie eine andere Option finden.

Die Sache ist die: Rodgers wird nicht für einen Underdog spielen. Er will einen Anwärter, oder zumindest ein Team mit einem klaren Weg dorthin. Die Jets haben immer noch einen anständigen Kader, aber ihre Offensive Line war letztes Jahr ein Sieb und ließ 64 Sacks zu, die zweitmeisten in der Liga. Wenn Rodgers beschließt, dass er mit New York fertig ist, könnten die Minnesota Vikings, ein Außenseiter, einen Versuch wagen, wenn Kirk Cousins geht. Stellen Sie sich Rodgers vor, wie er auf Justin Jefferson wirft. Das ist eine Super Bowl-taugliche Offensive, selbst mit Rodgers im Alter von 40 Jahren.

Deebo Samuels Marktwert

Deebo Samuel ist ein weiterer faszinierender Fall. Er ist ein dynamischer Spielmacher, ein echtes Schweizer Taschenmesser für die 49ers. Im Jahr 2021 explodierte er mit 1.405 Receiving Yards und 8 Total Touchdowns und erhielt First-Team All-Pro-Ehren. Er steht bis 2025 bei San Francisco unter Vertrag, mit einem Grundgehalt von 20,9 Millionen Dollar im Jahr 2024. Warum steht er also auf dieser Liste? Gerüchte über einen Trade. Sie kursieren bereits vor der Saison 2023, angeheizt durch die tiefe Receiver-Riege der 49ers und Samuels frühere Vertragsstreitigkeiten.

Die 49ers haben George Kittle, Brandon Aiyuk und Christian McCaffrey, die alle Bälle fordern. Samuels Produktion sank 2023 leicht, mit 892 Receiving Yards und 7 Touchdowns, aber er erzielte immer noch durchschnittlich 14,9 Yards pro Reception. Er ist ein harter Läufer nach dem Catch und brach letzte Saison 12 Tackles. Teams wie die Baltimore Ravens, die dringend einen weiteren Elite-Passfänger neben Mark Andrews benötigen, oder sogar die Carolina Panthers, die eine Veteranenpräsenz für Bryce Young suchen, könnten im Rennen sein. Die Kosten wären hoch, wahrscheinlich ein Zweitrunden-Pick und mehr, aber Samuels Vielseitigkeit ist es wert für ein Team, das bereit ist, zu konkurrieren. Ich denke, die 49ers werden den Abzug drücken und ihn in dieser Offseason traden. Sie brauchen den Cap Space und das Draftkapital mehr als drei Elite-Receiver.

Weitere interessante Namen

Neben den beiden Großen gibt es noch andere Spieler, die immer noch einen Einfluss haben könnten. Dalvin Cook, der ehemalige Runningback der Vikings, sucht immer noch ein Zuhause. Er lief in vier aufeinanderfolgenden Saisons von 2019-2022 über 1.100 Yards. Sein kurzer Einsatz bei den Jets im Jahr 2023 hat sich nicht ausgezahlt, aber er ist immer noch erst 28. Ein Team, das eine Veteranenpräsenz und einen zuverlässigen Third-Down-Back benötigt, könnte einen Versuch wagen. Denken Sie an die Dallas Cowboys, wenn Tony Pollard geht, oder sogar an die New Orleans Saints.

Dann ist da noch Calais Campbell. Der 37-jährige Defensive End bewies mit 6,5 Sacks für die Falcons im Jahr 2023, dass er noch Benzin im Tank hat. Er ist ein Anführer in der Umkleidekabine und ein Rotations-Pass Rusher, der einem Anwärter helfen könnte. Die Detroit Lions, frisch nach einem tiefen Playoff-Lauf, könnten seine Erfahrung und Pass-Rushing-Fähigkeiten gebrauchen.

Kühne Vorhersage: Aaron Rodgers spielt trotz allem Lärm eine weitere Saison für die New York Jets und führt sie ins AFC Championship Game.