SoFi Stadium, 12. Juni 2026. Stell es dir vor. Die USA, auf heimischem Boden, starten die...

Die USMNT, unter welchem Trainer auch immer sie bis dahin das Schiff steuert – ein Thema für einen anderen Tag – wird unter immensem Druck stehen. Christian Pulisic, jetzt 27, wird die Führung übernehmen müssen. Er erzielte fünf Tore in der Qualifikation und zog das Team oft durch einige zähe Auswärtsspiele. Weston McKennie, 28, bleibt der Motor im Mittelfeld, ein Box-to-Box-Terror, der letzte Saison über 3.000 Minuten für Juventus spielte. Und dann ist da noch Gio Reyna, 23, dessen geschmeidige Ballbehandlung und Vision wichtig sein werden, um Abwehren zu knacken. Er hatte seine Höhen und Tiefen bei Dortmund, aber sein Talent ist unbestreitbar, bewiesen durch seine zwei Assists im letzten Gold Cup Finale.

Ihre voraussichtliche Startelf für dieses Eröffnungsspiel: Matt Turner im Tor. Antonee Robinson als Linksverteidiger, Sergino Dest auf der rechten Seite. Miles Robinson und Chris Richards bilden die zentrale Verteidigungspartnerschaft. Im Mittelfeld ist es das bekannte Trio McKennie, Tyler Adams – vorausgesetzt, er ist fit und beherrscht das defensive Mittelfeld – und Yunus Musah, dessen Energie und Dribbling entscheidend sein werden. Im Angriff Pulisic links, Timothy Weah rechts und Folarin Balogun als Sturmspitze. Balogun, dann 25, wird mehrere Saisons europäischen Spitzenfußballs hinter sich haben, und seine neun Tore in der Ligue 1 vor zwei Jahren zeigten seinen Torinstinkt.

Paraguay ist jedoch kein leichter Gegner. Sie sind ein CONMEBOL-Team, was Kampfgeist, taktische Disziplin und eine gesunde Portion Tricks bedeutet. Sie sicherten sich ihr Ticket für diese Weltmeisterschaft, indem sie in einer brutalen südamerikanischen Qualifikationsgruppe den sechsten Platz belegten und dies mit einem dramatischen 1:0-Sieg über Peru in ihrem letzten Spiel besiegelten. Ihr Star, Miguel Almiron, wird 32 sein, aber sein Tempo und sein linker Fuß bleiben eine Bedrohung. Er spielt immer noch großartig für Newcastle und erzielte in der letzten Premier League-Saison acht Tore. Matias Rojas, der offensive Mittelfeldspieler, sorgt für Kreativität, und seine vier Tore in der Qualifikation unterstreichen seine Bedeutung. Und vergessen Sie nicht Gabriel Romero, den physischen Stürmer, dessen Ballbehauptung für Robinson und Richards eine Herausforderung sein wird.

Die taktische Schlacht hier ist faszinierend. Die USA werden das Tempo diktieren wollen, ihre Athletik im Mittelfeld nutzen, um hoch zu pressen, und ihre Flügelspieler entfesseln. Pulisic und Weah gedeihen im Raum, und Dests überlappende Läufe werden entscheidend sein. Gegen Paraguays voraussichtlich kompaktes 4-4-2 oder 4-2-3-1 wird das Durchbrechen dieses tiefstehenden Blocks Präzision und Geduld erfordern. Paraguay wird versuchen, den Druck zu absorbieren, auf Konter zu setzen und defensive Fehler auszunutzen. Almirons Fähigkeit, den Ball 40 Yards zu tragen und einen Schuss abzugeben, ist ihre stärkste Waffe. Romeros Physis wird auch die US-Abwehr auf die Probe stellen, indem er versucht, Kopfballverlängerungen zu gewinnen und Chaos im Strafraum zu stiften. Die USA dürfen nicht selbstgefällig sein. Paraguay hat Brasilien 2015 im Elfmeterschießen aus der Copa America geworfen und gezeigt, dass sie mit jedem mithalten können.

Das SoFi Stadium selbst ist ein Wunderwerk. 2020 eröffnet, hat es bereits einen Super Bowl beherbergt und wird für dieses Spiel über 70.000 Fans aufnehmen. Die Atmosphäre wird elektrisierend sein, ein echter Heimvorteil für die Yankees. Tickets für die Öffentlichkeit sind noch eine Weile entfernt, aber man kann davon ausgehen, dass die ersten Kontingente in wenigen Minuten vergriffen sein werden. Erwarten Sie hohe Preise, besonders für ein wichtiges Eröffnungsspiel. Die günstigsten Gruppenspieltickets für die Weltmeisterschaft 2022 begannen bei etwa 70 Dollar; für ein US-Eröffnungsspiel zu Hause würde ich das Minimum verdoppeln. Hospitality-Pakete werden Tausende kosten.

Hier ist die Sache: Ich denke, die USA gewinnen das, aber es wird nicht einfach. Paraguay wird es hässlich machen. Meine kühne These? Die USA neigen dazu, gegen CONMEBOL-Teams, die nicht Brasilien oder Argentinien sind, Schwierigkeiten zu haben, oft frustriert durch deren disziplinierte Verteidigung und taktische Fouls. Sie werden früh ein schlampiges Tor kassieren, was alle ins Schwitzen bringen wird.

Paraguays voraussichtliche Startelf: Anthony Silva im Tor. Robert Rojas und Junior Alonso in der Innenverteidigung, mit Fabian Balbuena und Santiago Arzamendia auf den Flanken. Im Mittelfeld Richard Sanchez und Andres Cubas als Abräumer, mit Miguel Almiron und Matias Rojas, die für Breite und Kreativität sorgen. Im Sturm Antonio Sanabria und Gabriel Romero.

Die USA müssen Standardsituationen und die individuelle Brillanz von Pulisic und Reyna nutzen. Dieses Spiel könnte leicht 1:0 oder 2:1 enden. Aber der schiere Wille des Heimpublikums und der Wunsch, stark zu starten, treibt die USA über die Ziellinie.

Meine kühne Vorhersage: Pulisic erzielt in der 83. Minute den Siegtreffer, einen Rechtsschuss vom Strafraumrand, der SoFi in absolute Ekstase versetzt, und die USA gewinnen 2:1.