Gloria de la Copa del Rey: Por qué el Athletic Club tiene la medida al Barça

¿Recuerdan aquella final de la Supercopa en enero de 2021? El Athletic Club venció al Barcelona por 3-2 en la prórroga, con un golazo de Iñaki Williams. No fue casualidad. El equipo vasco simplemente tiene una forma de hacer la vida imposible a los catalanes, especialmente en las competiciones de copa. Lo vimos de nuevo en los cuartos de final de la Copa del Rey de este año, una victoria por 4-2 en la prórroga para el Athletic en San Mamés. Eso hace que sean tres eliminaciones consecutivas en la Copa para el Barça a manos del Athletic desde 2020. Eso no es una coincidencia; es una tendencia.

La cuestión es la siguiente: el Barcelona, incluso en su estado actual ligeramente caótico, suele esperar ganar estos partidos a partido único. Tuvieron a Robert Lewandowski en el marcador y una ventaja de 2-1 al final del tiempo reglamentario en ese reciente partido de cuartos de final. Pero luego Oihan Sancet empató en el minuto 49, y todo se desmoronó en la prórroga. Williams y Nico Williams corrieron a sus anchas, mostrando un hambre y una verticalidad que el Barça simplemente no pudo igualar. El equipo de Xavi parecía agotado, mental y físicamente. Esto no es solo cuestión de talento individual; es cuestión de la identidad colectiva del Athletic.

Contexto e Historia

**El Factor San Mamés y la Obra Maestra de Valverde**

San Mamés es una fortaleza, especialmente bajo los focos. El rugido de la afición *zurigorri* es algo especial, y realmente parece energizar al Athletic mientras pone al Barça a la defensiva. Cuando se enfrentaron en La Liga el pasado marzo, fue un apretado empate 0-0 allí, una prueba de lo difícil que lo pone el Athletic incluso cuando no marca muchos goles. Ernesto Valverde, el exentrenador del Barça que ahora dirige al Athletic, merece un gran reconocimiento. Conoce al Barcelona a la perfección, entiende sus vulnerabilidades y, lo que es crucial, empodera a sus jugadores para que presionen con fuerza, sean físicos y jueguen con una intensidad que a menudo desconcierta a los jugadores más jóvenes del Barça como Lamine Yamal o incluso Pedri.

Miren, el Barcelona todavía cuenta con un talento increíble. Frenkie de Jong, cuando está sano, puede dictar un mediocampo. Lewandowski sigue siendo un goleador prolífico, incluso a los 35 años, con 18 goles en todas las competiciones esta temporada. Pero a menudo parecen frágiles defensivamente. Jules Kounde y Ronald Araujo han tenido sus momentos, buenos y malos. Contra el Athletic, esa inestabilidad defensiva queda expuesta. Los hermanos Williams, con su ritmo y potencia, son una pesadilla para cualquier defensa, pero particularmente para una que puede estar desorganizada bajo presión. Nico Williams, en particular, ha estado eléctrico, registrando 14 asistencias y 8 goles en todas las competiciones. Eso es una amenaza seria.

Situación Actual

¿Mi opinión? El Barcelona no ganará otra Copa del Rey mientras Ernesto Valverde dirija al Athletic Club. Su enfoque táctico y la pura voluntad de sus jugadores frustran constantemente a los catalanes. Simplemente no tienen la garra para superar consistentemente al equipo vasco en un formato de copa. Es un obstáculo psicológico tanto como táctico en este punto.

Esto no se trata de que el Barça sea un "mal" equipo. Todavía están luchando por un puesto en la Liga de Campeones y han mostrado destellos de brillantez, como su victoria por 3-2 sobre el PSG en París. Pero contra el Athletic en la Copa, es una bestia completamente diferente. Ese marcador de 4-2 de febrero no fue una anomalía; fue una señal clara.

Predicción: Si estos dos se vuelven a encontrar en la Copa del Rey la próxima temporada, el Athletic Club avanzará.