Finalmente, algo de reconocimiento para los héroes anónimos de las líneas laterales
Ya era hora. Durante demasiado tiempo, el Salón de la Fama del Fútbol Americano Profesional parecía existir en un mundo donde solo los quarterbacks, los running backs y quizás algunos llamativos pass rushers realmente importaban. Pero el juego, como sabe cualquiera que haya pasado una tarde de domingo viéndolo, es mucho más complejo que eso. Por eso, el reciente anuncio, que honra al gurú de los equipos especiales Mike Westhoff, al maestro de la línea ofensiva Bobb McKittrick y a la mente defensiva Ted Cottrell con los Premios a la Excelencia para la clase de 2026, se siente como un verdadero paso en la dirección correcta. Estos muchachos no acumularon estadísticas, pero moldearon carreras y ganaron partidos.
Análisis clave
Mira, no se construye una dinastía o incluso un ganador consistente sin un entrenamiento excepcional en todos los niveles. Westhoff, por ejemplo, convirtió los equipos especiales de una ocurrencia tardía en un arma. Su trabajo con los New York Jets de 2001 a 2012 fue legendario. ¿Recuerdas la temporada de Leon Washington en 2007? Dos touchdowns de retorno de patada inicial, dos touchdowns de retorno de despeje. Eso no fue solo talento puro; eso fue Westhoff ideando esquemas, creando carriles e inculcando disciplina. También entrenó a los equipos especiales de los Miami Dolphins cuando tenían la unidad de bloqueo de despejes "Killer B's" a principios de los 90, una unidad que bloqueó un récord de liga de ocho despejes en 1990. Miami ganó 12 partidos ese año, en gran parte gracias a esas jugadas. Sus unidades se clasificaron constantemente entre las mejores en DVOA, año tras año.
Luego está Bobb McKittrick. Si querías entender cómo funcionaba la dinastía de los San Francisco 49ers, empezabas por la línea ofensiva. McKittrick entrenó esa línea de 1979 a 1999, una racha que incluyó cinco victorias en el Super Bowl. Piénsalo: Joe Montana, Steve Young, Jerry Rice, ninguno de ellos habría sido tan efectivo sin que las trincheras estuvieran bien manejadas. McKittrick formó a tipos como Jesse Sapolu y Randy Cross, convirtiéndolos en Pro Bowlers consistentes y anclas para una de las ofensivas más sofisticadas en la historia de la NFL. Sus líneas eran conocidas por sus esquemas de bloqueo de zona, que eran revolucionarios en ese momento, ayudando a los 49ers a liderar la liga en ofensiva total varias veces en la década de 1980. Construyó un sistema, no solo una colección de jugadores.
Desglosando
¿Y Ted Cottrell? El hombre que dirigió las defensas de algunas unidades realmente duras. Fue el coordinador defensivo de los Buffalo Bills de 1998 a 2000, y en el 99, esa defensa de los Bills terminó tercera en la liga en defensa total, cediendo solo 285.4 yardas por partido. Luego se trasladó a los Jets, donde su defensa de 2001 fue una de las principales razones por las que llegaron a los playoffs, terminando entre los 10 primeros tanto en yardas como en puntos permitidos. Más tarde, tuvo una temporada con los Minnesota Vikings, y aunque ese equipo tuvo sus altibajos, Cottrell siempre hizo que sus jugadores se esforzaran. Era un maestro del esquema 4-3, conocido por presionar desde varios ángulos y desarrollar linebackers.
Aquí está la cuestión: estos tipos eran los arquitectos. No obtuvieron la gloria, no firmaron los enormes contratos de patrocinio, pero sus huellas están por todas partes en los mejores equipos y jugadores de sus épocas. Este premio no es solo una palmadita en la espalda; es un reconocimiento de que el entrenamiento no se trata solo del jefe. Se trata del trabajo silencioso, el estudio de películas, los interminables ejercicios que nadie ve. ¿Mi opinión? Esto es solo el principio. El Salón de la Fama eventualmente creará un ala dedicada a este tipo de leyendas del entrenamiento, separándolos por completo de la votación de los jugadores. Es la única manera de honrar verdaderamente su impacto sin diluir el grupo de jugadores.
Lo que esto significa
Dicen que la ofensiva vende entradas y la defensa gana campeonatos. Pero los equipos especiales pueden cambiar un partido por completo, y una línea ofensiva dominante hace que todo lo demás sea posible. Westhoff, McKittrick y Cottrell entendieron eso mejor que nadie. Se merecen este reconocimiento, y predigo que veremos a más entrenadores de su tipo recibiendo su merecido en Canton mucho antes que tarde.