El improbable sueño europeo del Palace: ¿Podrá Glasner mantener la magia?

Oliver Glasner lo dijo él mismo: llevar al Crystal Palace a unos cuartos de final europeos es un "gran logro". No se equivoca. Ver a Ismaïla Sarr anotar ese gol en la prórroga contra el AEK Larnaca con nueve hombres, reservando un choque de cuartos de final de la Conference League contra la Fiorentina, se sintió diferente. Este no es el Palace que hemos conocido durante años, luchando por mantenerse, ocasionalmente logrando una gran sorpresa. Este es un equipo que realmente *espera* ganar.

En serio: la mayoría de nosotros teníamos al Palace en otra posición de mitad de tabla, quizás coqueteando con la zona de descenso alrededor de Navidad. Perdieron a Wilfried Zaha, su talismán, al Galatasaray en una transferencia gratuita el verano pasado. Eberechi Eze y Michael Olise estuvieron lesionados en diferentes momentos. Comenzaron la temporada de la Premier League con una decente victoria por 1-0 en Sheffield United el 12 de agosto, pero luego tuvieron una racha de seis partidos sin victorias desde finales de septiembre hasta principios de noviembre, incluida una derrota realmente dura por 4-0 en Newcastle. Las cosas parecían sombrías.

Análisis clave

**La obra maestra de Glasner a mitad de temporada**

Pero luego llegó Glasner en febrero, reemplazando a Roy Hodgson. El cambio fue inmediato. Su primer partido a cargo los vio vencer al Burnley por 3-0 en Selhurst Park el 24 de febrero. Solo han perdido tres veces en la liga desde entonces, obteniendo grandes victorias contra el Liverpool (1-0 en Anfield el 14 de abril) y el Manchester United (4-0 en casa el 6 de mayo). De repente, un equipo que parecía destinado a una pelea terminó décimo en la Premier League, su mejor posición desde la temporada 2014-15. Ese cambio, asegurando 27 puntos en sus últimos 13 partidos de liga, impulsó directamente esta carga europea.

Y no se trata solo de los resultados. Glasner ha hecho que el Palace juegue un tipo de fútbol que es realmente emocionante. Jean-Philippe Mateta, que parecía que nunca marcaría 10 goles en una temporada para nadie, terminó con 16 en todas las competiciones, incluido ese crucial gol de apertura contra la Fiorentina en el partido de ida de la eliminatoria de la Conference League que terminó 1-1. Adam Wharton, fichado del Blackburn por 18 millones de libras en enero, parece un profesional experimentado en el mediocampo, ya ha sido convocado por Inglaterra. Olise, cuando está en forma, es simplemente eléctrico. Esto no es solo una racha, se siente como un cambio filosófico genuino para el club.

Análisis táctico

Aquí está la cuestión: la gente dirá que es "solo la Conference League". Pero para un club como el Palace, un club cuyo último trofeo importante fue la Full Members Cup en 1991, esto es enorme. Llegar a los cuartos de final de cualquier competición europea es un gran paso. Tuvieron que navegar por difíciles partidos de la fase de grupos, incluido un duro viaje a Besiktas donde lograron una victoria por 2-1. Luego vino una nerviosa ronda de 16 contra el AEK Larnaca, donde lo ganaron por 3-2 en el global después de ese drama de la prórroga en Chipre.

**La prueba de la Fiorentina y el futuro del Palace**

Ahora se enfrentan a la Fiorentina, un equipo que llegó a la final de la Conference League el año pasado, perdiendo ante el West Ham. La Viola no es un equipo fácil. Terminaron octavos en la Serie A y tienen historia en Europa. El Palace necesitará todo lo que tiene, especialmente con el partido de vuelta fuera de casa en Florencia. Pero este equipo del Palace bajo Glasner ha demostrado que puede enfrentarse a cualquiera en su día.

Qué significa esto

¿Mi opinión? El Palace sorprenderá a la Fiorentina. Aprovecharán el impulso, la confianza que Glasner ha inculcado y la brillantez individual de Olise y Eze. Y si lo hacen, este "gran logro" parecerá aún mayor. Esto no se trata solo de esta temporada; se trata de construir algo sostenible. Predigo que el Palace llegará a las semifinales de la Conference League, consolidando el estatus de Glasner como un entrenador de primer nivel y haciendo una declaración seria sobre las nuevas ambiciones del club.