Ya estamos lo suficientemente avanzados en la temporada de la Premier League como para que la tabla no mienta. Los contendientes se han separado de los aspirantes, y la lucha por el descenso está empezando a ponerse muy tensa. Ha sido un viaje salvaje, y los análisis muestran algunos cambios interesantes con respecto a los últimos años.
Mira, Manchester City, Arsenal y Liverpool. Esos son los tres primeros, y están separados por un pelo. El City, con su consistencia mecánica, siempre encuentra la manera de alcanzar su punto máximo en el momento adecuado. Han marcado 67 goles hasta ahora, solo superados por los 68 del Liverpool, pero sus métricas subyacentes de goles esperados (xG) a menudo cuentan una historia de pura dominancia, incluso cuando el marcador es más ajustado. La influencia de Rodri en el mediocampo, controlando el ritmo y rompiendo el juego, es inmensurable. Ha completado más de 2.000 pases esta temporada, el máximo de la liga, dictando los términos para el equipo de Pep Guardiola.
El Arsenal, por otro lado, ha mostrado un nuevo nivel de madurez. La temporada pasada, flaquearon en la recta final. Este año, su defensa ha sido inmensa, concediendo solo 24 goles, la menor cantidad en la liga. William Saliba y Gabriel Magalhães han formado una asociación formidable, y la llegada de David Raya parece haber solidificado las cosas en la parte trasera. Su xG concedido también es notablemente bajo, lo que sugiere que esto no es solo suerte. Bukayo Saka sigue siendo su talismán ofensivo, ya con doble dígito en goles y asistencias, demostrando que es de clase mundial.
El Liverpool, en la última temporada de Jurgen Klopp, está jugando con una intensidad emocional difícil de cuantificar. Mohamed Salah, a pesar de una lesión a mitad de temporada, sigue siendo una amenaza prolífica, con 15 goles en su haber. Su juego de presión de alto octanaje todavía puede abrumar a los oponentes, pero han mostrado una sorprendente resiliencia al conseguir resultados cuando no están en su mejor momento. Su xG en contra es ligeramente superior al del City y el Arsenal, lo que indica que a veces dependen un poco más de las heroicidades de Alisson Becker.
Aquí está la cuestión: creo que la solidez defensiva del Arsenal es en realidad el camino más sostenible hacia el título esta temporada. El City siempre puede encenderse, pero su reciente tendencia a perder puntos contra equipos de mitad de tabla podría costarles.
En la parte inferior, es un desastre. El Sheffield United parece condenado, con solo 15 puntos y una diferencia de goles de -50. Han concedido 76 goles, un número verdaderamente abismal, y su xG concedido refleja esa fragilidad defensiva. El Burnley no lo está haciendo mucho mejor, mientras que el Luton Town, a pesar de su valiente esfuerzo, podría quedarse corto. La producción ofensiva del Luton ha sido sorprendentemente decente para un equipo ascendido, con Elijah Adebayo anotando 9 goles, pero sus vulnerabilidades defensivas, particularmente fuera de casa, están resultando demasiado.
Hablando en serio: la deducción de puntos del Everton ha complicado las cosas, pero sus números subyacentes sugieren que son mejores que su posición en la liga. Han creado más oportunidades y concedido menos que algunos equipos por encima de ellos, como el Nottingham Forest. Si pueden evitar más sanciones, deberían estar a salvo.
En cuanto a los equipos que superan las expectativas, el Aston Villa bajo Unai Emery ha sido fenomenal. Se encuentran en puestos de Champions League, muy por delante de sus expectativas de pretemporada. Ollie Watkins ha sido una revelación, anotando 16 goles y proporcionando 10 asistencias, lo que lo convierte en uno de los delanteros más efectivos de la liga. Su forma en casa, en Villa Park, ha sido particularmente fuerte, ganando 12 de sus 15 partidos en casa. El Brighton, a pesar de sus compromisos europeos, sigue rindiendo por encima de su peso, situándose cómodamente en la mitad de la tabla. Pascal Gross sigue siendo su centro creativo, con 9 asistencias.
Por otro lado, el Chelsea sigue siendo un enigma. Con la cantidad de dinero gastado, deberían estar luchando por puestos europeos, no languideciendo en la mitad de la tabla. Su xG creado es decente, lo que sugiere que están llegando a buenas posiciones, pero su finalización a menudo ha sido ineficaz. Nicolas Jackson, aunque ha mostrado destellos, no ha convertido consistentemente las oportunidades, con un xG de 12.5 pero solo 9 goles. El Manchester United también está rindiendo por debajo de sus expectativas históricas. Han concedido 40 goles, lo cual es demasiado para un club que aspira a los cuatro primeros puestos.
La tendencia de esta temporada parece ser una ligera caída en la calidad defensiva general en toda la liga, lo que lleva a partidos con más goles. El promedio de goles por partido ha subido de 2.81 la temporada pasada a 3.01 esta temporada. Esto hace que sea emocionante de ver, pero también significa que es más difícil mantener la portería a cero, y los errores defensivos se castigan con mayor severidad.
Me arriesgo aquí. Dadas sus mejoras defensivas y la fortaleza mental que han demostrado, creo que el Arsenal superará al Manchester City por un punto. El Liverpool terminará en un cercano tercer lugar. En la parte inferior, el Sheffield United y el Burnley están fuera. El Luton luchará valientemente, pero en última instancia, creo que el Nottingham Forest apenas sobrevivirá, enviando al Luton de vuelta al Championship. El Everton, a pesar del drama fuera del campo, asegurará la permanencia por pura garra.
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