Las sobras de la NFL: Por qué Rodgers y Samuel siguen dando guerra
Es finales de febrero, el confeti del Super Bowl ha sido barrido, y la mayoría de los grandes peces de la agencia libre ya han sido pescados. Pero algunas ballenas todavía están ahí fuera, nadando en el mercado abierto, y sus situaciones se están volviendo más interesantes cada día. No estamos hablando de jugadores marginales; estamos hablando de tipos que aún pueden marcar la diferencia.
El dilema del mariscal de campo: Aaron Rodgers
Aaron Rodgers. El nombre por sí solo evoca imágenes de trofeos de MVP y heroicidades de último segundo. Ahora tiene 40 años, y viene de una rotura del tendón de Aquiles que terminó su temporada 2023 después de solo cuatro jugadas. Ese es el gran asterisco. Antes de la lesión, firmó un contrato de tres años y 112 millones de dólares con los Jets en marzo pasado. Nueva York entregó una selección de primera ronda, una de segunda y más por él. ¿Ahora? Su futuro es incierto. Técnicamente está bajo contrato para 2024 con 35 millones de dólares garantizados. Pero los Jets podrían estar buscando deshacerse de eso si se retira o si encuentran otra opción.
Aquí está la cuestión: Rodgers no va a jugar para un equipo de la parte baja. Quiere un contendiente, o al menos un equipo con un camino claro hacia uno. Los Jets todavía tienen una plantilla decente, pero su línea ofensiva fue un colador el año pasado, permitiendo 64 sacks, la segunda mayor cantidad en la liga. Si Rodgers decide que ha terminado con Nueva York, un caballo oscuro como los Minnesota Vikings podría hacer una jugada si Kirk Cousins se va. Imaginen a Rodgers lanzando a Justin Jefferson. Esa es una ofensiva de calibre de Super Bowl, incluso con Rodgers a los 40.
El valor de mercado de Deebo Samuel
Deebo Samuel es otro caso fascinante. Es un playmaker dinámico, una verdadera navaja suiza para los 49ers. En 2021, explotó con 1,405 yardas de recepción y 8 touchdowns totales, ganando honores de primer equipo All-Pro. Está bajo contrato con San Francisco hasta 2025, con un salario base de 20.9 millones de dólares en 2024. Entonces, ¿por qué está en esta lista? Rumores de traspaso. Han estado circulando desde antes de la temporada 2023, alimentados por la profunda sala de receptores de los 49ers y las pasadas disputas contractuales de Samuel.
Los 49ers tienen a George Kittle, Brandon Aiyuk y Christian McCaffrey, todos exigiendo toques. La producción de Samuel disminuyó ligeramente en 2023, con 892 yardas de recepción y 7 touchdowns, pero aún promedió 14.9 yardas por recepción. Es un corredor duro después de la recepción, rompiendo 12 tackles la temporada pasada. Equipos como los Baltimore Ravens, que necesitan desesperadamente otro receptor de élite para emparejar con Mark Andrews, o incluso los Carolina Panthers, buscando una presencia veterana para Bryce Young, podrían estar en la mezcla. El costo sería alto, probablemente una selección de segunda ronda y algo más, pero la versatilidad de Samuel vale la pena para un equipo listo para competir. Creo que los 49ers finalmente se deciden y lo traspasan esta temporada baja. Necesitan el espacio salarial y el capital de draft más de lo que necesitan tres receptores de élite.
Otros nombres interesantes
Más allá de los dos grandes, hay otros jugadores que aún podrían tener un impacto. Dalvin Cook, el ex running back de los Vikings, todavía busca un hogar. Corrió para más de 1,100 yardas en cuatro temporadas consecutivas de 2019 a 2022. Su breve paso por los Jets en 2023 no funcionó, pero todavía tiene solo 28 años. Un equipo que necesite una presencia veterana y un corredor confiable para tercera oportunidad podría arriesgarse. Piensen en los Dallas Cowboys si Tony Pollard se va, o incluso los New Orleans Saints.
Luego está Calais Campbell. El ala defensiva de 37 años demostró que todavía tiene gasolina en el tanque con 6.5 sacks para los Falcons en 2023. Es un líder de vestuario y un pass rusher rotacional que podría ayudar a un contendiente. Los Detroit Lions, recién salidos de una profunda carrera de playoffs, podrían usar su experiencia y habilidad para presionar al mariscal de campo.
Predicción audaz: Aaron Rodgers, a pesar de todo el ruido, juega otra temporada para los New York Jets y los lleva al partido por el Campeonato de la AFC.