Brad Holmes n'achète pas de superstars, il construit un mur

L'approche des Detroit Lions en matière de free agency cette année a semblé différente, n'est-ce pas ? Pas de contrats tape-à-l'œil pour les plus grands noms. Au lieu de cela, le directeur général Brad Holmes et l'entraîneur-chef Dan Campbell ont gardé les yeux fixés sur un objectif précis : des gars robustes et fiables qui s'intègrent au vestiaire. Ils ont dépensé environ 75 millions de dollars en argent garanti pour dix nouveaux joueurs, se concentrant sur des gars comme le cornerback Carlton Davis, qui est arrivé via un échange avec Tampa Bay. Davis a mené les Bucs avec 10 passes défendues en 2023. C'est de la production.

Analyse clé

Le fait est que les Lions ont atteint le match de championnat NFC la saison dernière, une défaite déchirante de 34-31 contre les 49ers après avoir mené 24-7 à la mi-temps. Ils étaient *si* proches. La plupart des équipes, après une telle série, essaieraient d'ajouter une arme de renom ou un destructeur de jeu défensif. Pas Detroit. Ils ont visé la profondeur et le caractère. Regardez comment ils ont abordé le secondaire, un point faible évident. Ils ont fait venir Davis, puis ont signé Amik Robertson pour un contrat de deux ans et 9,25 millions de dollars. Robertson a réalisé deux interceptions pour les Raiders l'année dernière et a obtenu une note étonnamment bonne en couverture. Ce ne sont pas des noms connus, mais ce sont des professionnels solides.

Ils avaient également besoin d'aide sur la ligne défensive. La perte de Jonah Jackson aux Rams a fait mal, mais ils l'ont rapidement remplacé par Kevin Zeitler pour un contrat d'un an et 6 millions de dollars. Zeitler, à 34 ans, n'est pas une solution à long terme, mais c'est un garde Pro Bowl éprouvé qui n'a concédé que deux sacks en 980 snaps pour les Ravens en 2023. C'est une stabilité immédiate pour Jared Goff. Ensuite, il y a DJ Reader, une montagne d'homme qui a signé pour deux ans et 22 millions de dollars. Reader s'est déchiré le quadriceps en décembre, mais lorsqu'il est en bonne santé, il est l'un des meilleurs plaqueurs défensifs contre la course de la ligue. La défense contre la course de Cincinnati s'est toujours améliorée lorsque Reader était sur le terrain.

Décryptage

Et c'est la véritable histoire ici. Holmes et Campbell ne courent pas après les faits saillants ; ils courent après la cohérence et un certain type de joueur. Ils veulent des gars qui sont prêts à traverser un mur de briques pour leurs coéquipiers, quelque chose que Campbell prêche constamment. L'équipe de l'année dernière a adhéré à cela de tout cœur, c'est pourquoi ils ont terminé avec un bilan de 12-5 et ont remporté la NFC North pour la première fois en 30 ans. On ne change pas cette formule juste parce qu'on a eu une bonne saison.

En toute honnêteté : je pense que trop d'équipes se laissent séduire par le "nouveau jouet brillant" de la free agency. Les Lions ont résisté à cette envie. Ils ont examiné leur effectif, identifié des lacunes spécifiques – cornerback, plaqueur défensif, profondeur de la ligne offensive – puis ont trouvé les meilleurs joueurs disponibles qui correspondaient à leur culture. Quelqu'un comme Marcus Davenport, signé pour un an à 6,5 millions de dollars, est un projet de réhabilitation, mais il a les outils physiques. Il a réalisé neuf sacks pour les Saints en 2021. Si les Lions peuvent le remettre en forme et productif, c'est une énorme victoire pour un passeur rotatif.

Ce que cela signifie

Cette classe de free agency ne remportera aucun prix de "meilleure récolte" de la part des commentateurs. Mais c'est peut-être exactement ce dont les Lions avaient besoin pour franchir une nouvelle étape. Ils ont consolidé leurs tranchées et ajouté de l'expérience à un secondaire jeune. C'est une approche de cols bleus pour une ville de cols bleus.

Prédiction audacieuse : Les Detroit Lions remporteront à nouveau la NFC North en 2024, et ce sera grâce à leur défense contre la course améliorée et à la profondeur de leur secondaire.