ありえない勝利：スポーツ史上最大の衝撃を振り返る

誰もがアンダードッグの物語を愛しています。だからこそ私たちは見るのです。しかし、一部の番狂わせは、単なるアンダードッグの吠え声ではありません。それは本格的な流星の衝突です。私は長年にわたって数々の「衝撃」を見てきましたが、その中でも際立っているものがいくつかあります。脚本がひっくり返されただけでなく、完全に破り捨てられたようなものです。

まずは、今でもブックメーカーを冷や汗をかかせるものから始めましょう。2015-2016シーズンにLeicester CityがPremier Leagueで優勝したことです。彼らの開幕オッズは驚くべき5000/1でした。これを比較すると、Elvisが生きているのを見つけるオッズの方が低かったのです。Jamie Vardy、Riyad Mahrez、N'Golo Kantéが率いるチームは、前年にギリギリで降格を免れたにもかかわらず、イング���ンドで最も厳しいリーグを81ポイントで制し、2位のArsenalに10ポイント差をつけました。これは単なる勝利ではありませんでした。それは文化現象でした。

次に、「氷上の奇跡」があります。1980年2月22日、ニューヨーク州レイクプラシッド。大学生とアマチュアで構成された米国男子オリンピックホッケーチームは、過去4回のオリンピック金メダルを獲得し、1976年の大会では対戦相手を51-11で圧倒した、無敵に見えるソビエト連邦チームと対戦しました。ソビエトは数日前のエキシビションマッチで米国を10-3で破っていました。しかし、Jim Craigが36セーブを記録し、Mike Eruzioneが第3ピリオドで決勝ゴールを決め、米国は4-3で勝利を収めました。その後、彼らはFinlandを4-2で破り、金メダルを獲得しました。

ボクシングはいくつかの絶対的な驚きをもたらしましたが、1990年2月11日に東京でBuster DouglasがMike Tysonをノックアウトしたことほど大きなものはありませんでした。Tysonは37勝0敗、無敗のヘビー級チャンピオンで、42/1のオッズで大本命でした。Douglasは端役の挑戦者で、調整試合の相手と見なされていました。しかし、彼はTysonのパワーを受け止め、自らのパンチを繰り出し、10ラウンドでTysonをキャリア初のダウンに追い込むアッパーカットを放ちました。レフェリーは1分23秒でカウントアウトしました。人々は今でもEvander HolyfieldがTysonを破ったことを話しますが、Douglasはそれよりも早く、真に全盛期の「Iron Mike」を相手にそれを成し遂げました。

国際サッカーには、このような瞬間がつきものです。GreeceがEuro 2004で優勝したことは、その最たる例です。彼らはPortugalで開催された大会に150/1のオッズで出場しました。Otto Rehhagel監督の下での彼らのプレースタイルは決して美しいものではありませんでしたが、効果的でした。彼らは開幕戦でホスト国Portugalを1-0で破り、決勝でもAngelos Charisteasのヘディングゴールで再び1-0で勝利しました。Greeceは2004年以前には主要な大会で一度も勝利したことがなく、ましてや大会全体を制覇するなど考えられませんでした。

重要なのは、番狂わせが単一のレースや試合から生まれることもあるということです。Rich Strikeが80/1のオッズで2022年のKentucky Derbyを制したことを考えてみてください。彼は金曜日の朝までレースに出場する予定すらなく、出走取消によって空きができました。21番ゲートからスタートし、最初のコーナーでは最後尾でしたが、騎手Sonny Leonの下、直線で爆発的な走りを見せ、3/4馬身差で勝利しました。2ドルの単勝馬券は163.60ドルを払い戻しました。これはダービー史上2番目に長いオッズでの勝利でした。

2008年2月3日のSuper Bowl XLIIでは、12点差のアンダードッグであったNew York Giantsが、無敗のNew England Patriotsを17-14で破りました。Patriotsは18勝0敗でパーフェクトシーズンを追い求めており、レギュラーシーズン最終戦ではGiantsを38-35で破っていました。Eli ManningとDavid Tyreeの試合終盤の「ヘルメットキャッチ」が、残り35秒でのPlaxico Burressの決勝タッチダウンにつながりました。これにより、多くのパーレーが打ち砕かれたのは言うまでもありません。

そして、1969年のNew York Mets、「The Amazin' Mets」を忘れてはなりません。彼らは1968年には10チーム制のNational Leagueで9位に終わっていました。69年には、World Series優勝のオッズは100/1でした。Tom SeaverとJerry Koosmanに率いられ、彼らは大本命のBaltimore Oriolesを驚かせ、5試合でシリーズを制覇し、10月16日の第5戦を5-3で勝利しました。このチームは街の心を掴みました。

もう一つ、2007年9月1日にAppalachian StateがNo. 5 Michiganを34-32で破った試合です。Division I-AA（現在のFCS）のチームがBig Houseに乗り込み、全国的な強豪を破ったのです。FCSチームがランク付けされたFBSチームを破ったのは史上初めてのことで、カレッジフットボール界に衝撃を与えました。Corey Lynchが最終プレーで37ヤードのフィールドゴールをブロックし、勝利を確定させました。

正直なところ、Leicester Cityが史上最大の番狂わせだと今でも思っています。38試合のシーズンを通して5000/1のオッズで持続的な輝きを見せたのですから？それはまさに不条理です。

私の大胆な予測は？今後10年以内に、1000倍のオッズの穴馬が主要なスポーツイベントで勝利するのを見るでしょう。それが私たちが見続ける理由です。