またしてもこの時が来た。エル・クラシコ。レアル・マドリードがバルセロナをホームに迎える。リーグタイトルが常にここで決まるわけではないが、自慢の権利は間違いなくここで決まる。レアル・マドリードは、数日前にチャンピオンズリーグ準々決勝でマンチェスター・シティを激戦の末に破り、勢いに乗ってこの試合に臨む。このような感情的な高揚は、チームを推進することもあれば、消耗させることもある。カルロ・アンチェロッティ監督率いるチームは今シーズン、31試合で78ポイントを獲得し、ラ・リーガの首位に快適に座っている。リーグ戦での敗戦はわずか1回で、9月の対アトレティコ・マドリード戦での3-1のつまずきは、今となっては遠い昔のようだ。
彼らの調子は疑いようがない。ジュード・ベリンガムは、デビューシーズンで16ゴールを挙げ、ミッドフィールダーとしては期待をはるかに超えるセンセーショナルな活躍を見せている。ヴィニシウス・ジュニアもまた、新たなギアを見つけ、そのスピードとトリックで常に相手守備陣を崩している。アンチェロッティ監督の下でのレアル・マドリードの戦術は、しばしば実用的と評されるが、それは彼らの流動性を過小評価している。彼らはプレッシャーを吸収し、トニ・クロースの正確なパスやフェデ・バルベルデのパワフルなランによって、壊滅的なカウンターアタックを仕掛けることができる。守備面では、アントニオ・リュディガーが、特にここ数週間、重要なインターセプトと空中戦での勝利で、岩のように堅い守備を見せている。
バルセロナは70ポイントで2位に位置しているが、彼らの道のりはより険しいものだった。彼らはPSGとのチャンピオンズリーグで敗退したばかりで、ファーストレグでリードを奪っていただけに、この結果は痛かった。シャビ・エルナンデス監督率いるチームは、特に最近のリーグ戦で、過去6試合中5勝を挙げ、輝かしい瞬間を見せている。ロベルト・レヴァンドフスキは35歳になったにもかかわらず、リーグ戦で13ゴールを挙げ、得点ランキングをリードしている。ジョアン・フェリックスとラフィーニャも重要なゴールに貢献しているが、今シーズン最大の敵は一貫性の欠如だった。
この試合は、おそ���く中盤とサイドで決まるだろう。レアル・マドリードの中盤のトリオ、しばしばクロース、バルベルデ、ベリンガムは、コントロール、エネルギー、そしてゴールへの脅威を兼ね備えている。一方、バルセロナは、イルカイ・ギュンドアンの知性とフレンキー・デ・ヨングのボール運びの能力に大きく依存している。ペドリの負傷からの復帰は、最終ラインでの創造性を高める上で大きな後押しとなる。ハーフスペースでのベリンガムとギュンドアンの覇権争いは、非常に興味深いものになるだろう。そこでテンポを支配する者が、チームに大きなアドバンテージをもたらすだろう。
レアル・マドリードの守備の安定性は鍵となっている。彼らは今シーズン、リーグ最少の20失点しかしておらず、ティボー・クルトワ(フィットしている場合)とアンドリー・ルニンというゴールキーパー、そしてリュディガーとナチョの強力なパートナーシップの証である。バルセロナの守備はより脆弱で、36失点を喫している。ロナルド・アラウホは手ごわい存在だが、彼らは左サイドバックと彼と並ぶセンターバックで一貫性に苦しんでいる。ここで大胆な予測をしよう:バルセロナの守備の脆弱性、特にトランジションでのそれは、ヴィニシウス・ジュニアとロドリゴによって利用されるだろう。
歴史的に、エル・クラシコは接戦となる。256回の公式戦で、レアル・マドリードが104勝、バルセロナが100勝、引き分けが52回となっている。前回の対戦では、1月のスーペルコパ・デ・エスパーニャ決勝でレアル・マドリードが4-1で勝利し、ヴィニシウス・ジュニアがハットトリックを達成した。その前には、10月にエスタディ・オリンピック・リュイス・コンパニスで行われたラ・リーガの試合で、ベリンガムが2ゴールを挙げ、2-1で勝利している。レアル・マドリードは、最近の公式戦5試合中3勝を挙げており、確かに優位に立っている。
レアル・マドリードの守備から攻撃への電光石火の切り替え能力は、彼らの最大の武器である。バルセロナはポゼッションをコントロールし、ボールを回し、ラミン・ヤマルやラフィーニャのドリブルやランを通じて、ワイドエリアで数的優位を作り出そうとするだろう。しかし、レアル・マドリードの戦術的な規律と、ベリンガムやヴィニシウス・ジュニアのような選手の個々の輝きが、彼らに優位性をもたらす。アンチェロッティ監督は、バルセロナにポゼッションの時間を許し、最終ラインとルニンがプレッシャーを吸収するのを信頼し、その後アタッカーを解き放つだろうと予想する。私は、レアル・マドリードが2-1で辛勝し、後半の素早いカウンターアタックからゴールが生まれると予測する。これにより、彼らはリーグタイトル獲得に向けてほぼ揺るぎない立場に立つだろう。
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