パレスの予期せぬ欧州の夢：グラスナーは魔法を維持できるか？

オリバー・グラスナー自身が言ったように、Crystal Palaceをヨーロッパの準々決勝に導いたことは「大きな功績」だ。彼は間違っていない。イスマイラ・サールが9人のAEKラルナカ相手に延長戦で決勝ゴールを決め、フィオレンティーナとのカンファレンスリーグ準々決勝進出を決��た瞬間は、これまでとは違う感覚だった。これは、何年も残留争いを繰り広げ、時折大番狂わせを起こすような、私たちが知っていたPalaceではない。これは、実際に勝つことを「期待する」チームなのだ。

正直なところ、私たちのほとんどはPalaceが再び中位で終わり、クリスマス頃には降格圏をさまようと予想していた。彼らは昨夏、守護神であるウィルフレッド・ザハをガラタサライにフリー移籍で失った。エベレチ・エゼとマイケル・オリーズは、それぞれ異なる時期に負傷した。プレミアリーグシーズンは8月12日のシェフィールド・ユナイテッド戦で1-0とまずまずの勝利を収めたが、9月下旬から11月上旬にかけて6試合未勝利に陥り、ニューカッスル戦では4-0と大敗を喫した。状況は絶望的に見えた。

主要分析

**グラスナーのシーズン中盤の傑作**

しかし、2月にロイ・ホジソンに代わってグラスナーが就任した。変化は即座に現れた。就任初戦の2月24日、セルハースト・パークでバーンリーを3-0で破った。それ以来、リーグ戦での敗戦は3回のみで、リバプール戦（4月14日、アンフィールドで1-0）やマンチェスター・ユナイテッド戦（5月6日、ホームで4-0）で大きな勝利を収めた。突然、残留争いに巻き込まれると思われたチームがプレミアリーグで10位に終わり、2014-15シーズン以来の最高順位を記録した。この劇的な好転、リーグ戦最後の13試合で27ポイントを獲得したことが、このヨーロッパへの挑戦に直接的に拍車をかけたのだ。

そして、それは結果だけではない。グラスナーはPalaceに、純粋にエキサイティングなサッカーをさせている。ジャン＝フィリップ・マテタは、誰にとってもシーズン10ゴールを達成することはないだろうと思われていたが、カンファレンスリーグのフィオレンティーナ戦ファーストレグ（1-1）での重要な先制点を含め、全コンペティションで16ゴールを記録した。1月にブラックバーンから1800万ポンドで獲得したアダム・ウォートンは、中盤でベテランのようなプレーを見せ、すでにイングランド代表に招集されている。オリーズは、フィットしていれば、ただただ電撃的だ。これは単なる一時的な好調期ではなく、クラブにとって真の哲学的な転換のように感じられる。

戦術分析

重要なのは、「単なるカンファレンスリーグ」だと言う人もいるだろうが、Palaceのようなクラブ、つまり最後の主要タイトルが1991年のフルメンバーズカップだったクラブにとって、これはとてつもなく大きい。どのヨーロッパの大会でも準々決勝に進出することは、大きな一歩だ。彼らは、ベシクタシュへの厳しい遠征で2-1の勝利を収めるなど、難しいグループステージの試合を乗り越えなければならなかった。その後、AEKラルナカとの緊張感のあるラウンド16を戦い、キプロスでの延長戦のドラマの後、合計3-2で辛くも勝利した。

**フィオレンティーナの試練とパレスの未来**

彼らは今、昨年ウェストハムに敗れてカンファレンスリーグ決勝に進出したフィオレンティーナと対戦する。ヴィオラは侮れない相手だ。セリエAで8位に終わり、ヨーロッパでの歴史もある。特にフィレンツェでのセカンドレグを控えているPalaceは、持てる力のすべてを出し尽くす必要があるだろう。しかし、グラスナー率いるこのPalaceチームは、その日には誰とでも互角に戦えることを示してきた。

これが意味すること

私の大胆な予測？Palaceはフィオレンティーナを驚かせるだろう。彼らは勢い、グラスナーが植え付けた信念、そしてオリーズとエゼの個々の輝きに乗るだろう。そしてもしそうなれば、この「大きな功績」はさらに大きなものに見えるだろう。これは今シーズンだけの話ではない。持続可能な何かを築くことなのだ。私はPalaceがカンファレンスリーグ準決勝に進出し、グラスナーのトップティアの監督としての地位を確固たるものにし、クラブの新たな野心について真剣な声明を出すと予測する。