年間最優秀監督は、優勝した監督が選ばれるとは限らない。

確立されたエリートと新参者

まずは明白なところから始めましょう。Mikel ArtetaとArsenalです。2024-25シーズン、彼らはCityをかつてないほど追い詰めましたが、最終日にはわずか2ポイント差で及ばず、87ポイントでシーズンを終えました。Declan Riceはリーグトップクラスのミッドフィールダーとしての地位を確立し、リーグ最少の29失点に抑えた守備陣を支えました。2025-26シーズンへの問いは、ただ勝つだけでなく、*どのように*勝つかです。Bukayo Saka、Martin Odegaard、William Salibaといった確立された中核選手を擁するArsenalが、ついにトロフィーを掲げるとすれば、それは下剋上というよりは戴冠式となるでしょう。Artetaが年間最優秀監督を獲得するには、95ポイント以上を獲得するか、あるいは深刻な負傷危機を容易に乗り切るなど、本当に特別なことを成し遂げる必要があります。彼の戦術的な革新は、もはや再発明というよりも洗練されたものです。Sakaに20以上のゴール貢献を安定して達成させる方法、Gabriel Jesusがゴール前で安定性を欠き続ける場合に新しいストライカーをスムーズに統合する方法などです。見てください、Arsenalは多額の資金を投じ、うまく育成してきました。彼らは優勝争いに*期待されています*。年間最優秀監督は通常、期待されていなかった監督に贈られます。

そしてPepです。Guardiola率いるManchester Cityは、2024-25シーズンを89ポイントで終え、4年連続のタイトルを獲得し、依然としてベンチマークです。彼らの戦術的な流動性、Josko Gvardiolが左サイドバックからボール保持時には3人目のセンターバックにシフトするやり方、容赦ないプレス。これらすべてが深く根付いています。しかし、別のタイトル、たとえ5連覇であっても、有権者を十分に感銘させることはないでしょう。ただし、CityがKevin De BruyneとRodriがついに年齢の兆候を見せ始めたにもかかわらず、完全に刷新されたスカッドで、半ダースの新しい先発選手を統合して優勝するようなことがあれば別です。Phil Fodenがさらにゲームレベルを上げ、全コンペティションで30ゴールを達成したとしても、それは選手個人の物語であり、過剰達成を評価する賞にとっては必ずしも監督の物語ではありません。Pepがこの賞を獲得するには、スター選手の深刻な不調や重大な負傷危機を乗り越え、それでもなお支配的な存在であり続ける必要があります。それ以下のことは、彼の世代で最も偉大な監督にとってはいつものことのように感じられます。

真のダークホース、真の新たな顔は、LiverpoolのArne Slotです。ドイツ人監督の感動的な退任後、Jürgen Kloppの後任として、Slotは羨ましくない任務に就いています。Kloppの最終シーズンは、4月に短期間のタイトル争いが失速した後、82ポイントで3位に終わりました。SlotのFeyenoordは、アグレッシブなハイプレス4-2-3-1システムで知られ、Kloppの哲学の一部を反映していますが、より構造化されたポゼッションベースのビルドアップを特徴としています。ロッテルダムからの初期の兆候は、強度を要求する正確なコーチであることを示唆しています。彼が引き継ぐスカッドは強力です。Mohamed Salah、Darwin Núñez、Alexis Mac Allister。しかし、彼は彼らからさらに引き出すことができるでしょうか？「Klopp後遺症」を避けることができるでしょうか？もしSlotがLiverpoolをタイトル争いに導くか、あるいは堅実な2位で終え、前シーズンの82ポイントを上回り、Jarell Quansahのようなアカデミーの才能をさらに統合できれば、彼は強力な候補となるでしょう。カラバオカップの優勝では不十分ですが、リーグでの継続的なプッシュは非常に大きいでしょう。問題は、Liverpoolファンは忍耐強いですが、プレミアリーグはそうではないということです。もし彼が避けられない比較を乗り越え、Liverpoolをトップ2に維持しながら自身のアイデンティティを確立できれば、彼は本当のチャンスを掴むでしょう。

北東からのダークホース

私のダークホースは？NewcastleのEddie Howeです。2024-25シーズンは、Magpiesにとってジェットコースターのようなシーズンでした。Sven Botmanがシーズンの一部を欠場し、Callum Wilsonが治療室を行き来するなど、多くの負傷者と戦いながらも、61ポイントで堂々の7位でフィニッシュしました。FAカップでは準決勝に進出し、Manchester Unitedに惜敗しました。Anthony Gordonのような選手をモチベートし、成長させるHoweの能力は否定できません。しかし、彼が年間最優秀監督を獲得するには、Newcastleがトップ4に食い込む必要があります。それは、伝統的な「ビッグ6」のいずれかを追い抜き、チャンピオンズリーグ出場権を争うことを意味します。

私の大胆な予測はこうです。もしHoweが、ヨーロッパリーグのグループステージで戦いながら、Newcastleを4位、あるいは5位に導くことができれば、彼は誰よりもその賞に値します。考えてみてください。彼らはCityのような財力も、ArsenalやLiverpoolのような確立された選手層の厚さも持っていません。サウジアラビアの資金に支えられているとはいえ、彼らの移籍戦略は、Alexander Isakのような転売価値のある若い才能に焦点を当てる、より実用的なものでした。もしHoweがIsakにプレミアリーグで20ゴールを決めさせ、Bruno Guimarãesが中盤を支配し続け、負傷にもかかわらず守備で安定性を見出すことができれば、それは途方もない成果となるでしょう。彼はすでに2021-22シーズンに降格候補だったチームを、2023-24シーズンにはチャンピオンズリーグ出場に導いています。それを再び、あるいは61ポイントを大幅に上回る成績を収めることは、持続的でエリートレベルのマネジメントを示していることになります。相手によって4-3-3と4-4-2を使い分ける彼の戦術的な柔軟性は過小評価されています。彼は選手をより良くし、それこそが年間最優秀監督の証です。

では、誰が受賞するのでしょうか？Pepではないでしょう。ArsenalがCityのポイント記録を破るような本当に歴史的なことを成し遂げない限り、Artetaでもないでしょう。Slotは、すぐに期待以上の結果を出せば、かなりのチャンスがあります。しかし、私の予想、私の大胆な予測はEddie Howeです。もしNewcastleが2025-26シーズンに4位でフィニッシュし、ヨーロッパでの戦いを乗り越えてチャンピオンズリーグ出場権を獲得すれば、彼がそのトロフィーを掲げることになるでしょう。