Mais uma temporada da Premier League está a terminar e, mais uma vez, temos uma verdadeira luta em ambas as extremidades da tabela. Os números contam uma história de gigantes familiares, surtos surpreendentes e algumas equipas simplesmente a lutar pela sua vida. O Arsenal, por exemplo, está no topo da liga com 80 pontos em 35 jogos, um ponto à frente do Manchester City, que tem um jogo a menos. Isso é um sério desafio pelo título, pessoal.
A sério: a solidez defensiva dos Gunners tem sido uma revelação este ano. Eles sofreram apenas 28 golos, o melhor da liga, uma melhoria significativa em relação aos 43 que sofreram na temporada passada. William Saliba e Gabriel Magalhães formaram uma parceria formidável, e a chegada de David Raya claramente estabilizou as coisas na baliza. Compare isso com o Liverpool, que, apesar de ter um dos melhores marcadores da liga em Mohamed Salah (17 golos), viu o seu desafio pelo título desvanecer-se, estando atualmente em terceiro lugar com 75 pontos. As suas métricas defensivas, embora ainda boas, não estão bem ao nível do Arsenal. Eles permitiram 36 golos, um ligeiro aumento em relação aos 33 do ano passado. Essa é a margem numa corrida pelo título.
O Manchester City, como sempre, está à espreita. A equipa de Pep Guardiola, com o seu jogo a menos, controla o seu destino. Eles marcaram 82 golos, o melhor da liga, com Erling Haaland a marcar 20 deles. A sua consistência, especialmente na segunda metade da temporada, é terrivelmente familiar. Eles venceram 10 dos seus últimos 11 jogos da liga, uma sequência que quebraria a maioria das equipas. Esta é uma equipa que sabe como fechar. Se vencerem o seu jogo a menos, estarão dois pontos à frente do Arsenal. Essa é uma enorme vantagem psicológica.
Além dos três primeiros, a corrida por vagas europeias é igualmente acirrada. O Aston Villa ocupa atualmente o quarto lugar com 67 pontos, uma prova da destreza tática de Unai Emery. Ollie Watkins tem sido sensacional, marcando 19 golos e 12 assistências, tornando-o um dos avançados mais produtivos da divisão. O Tottenham, em quinto lugar com 60 pontos, ainda está a lutar, mas a sua forma recente tem sido irregular. Perder três dos seus últimos cinco jogos da liga não ajudou. Newcastle e Manchester United estão a lutar por vagas na Liga Europa ou na Liga Conferência, ambos com 53 pontos. A diferença de golos do Newcastle de +18 dá-lhes a vantagem neste momento. Bruno Guimarães tem sido uma força motriz para os Magpies, participando em todos os jogos da liga, exceto um.
Na parte inferior, é uma luta brutal. O Sheffield United já está rebaixado, no último lugar com uns míseros 16 pontos e uma diferença de golos de -65. Eles sofreram uns impressionantes 97 golos, tornando-os uma das piores equipas defensivas da história da Premier League. O Burnley, com 24 pontos, também está efetivamente rebaixado. Isso deixa uma verdadeira luta pela última vaga de sobrevivência. O Luton Town, com 25 pontos, está atualmente em 18º lugar, mas apenas um ponto os separa do Nottingham Forest em 17º. O Everton, embora tenha tido pontos deduzidos no início da temporada, afastou-se um pouco com 36 pontos, em grande parte graças a algumas vitórias difíceis nas últimas semanas, incluindo uma vitória por 2-0 sobre o Liverpool.
Olha, a história do Luton tem sido incrível. Para um clube que estava no futebol não-liga há apenas uma década, simplesmente estar na Premier League é uma conquista. Eles lutaram com unhas e dentes, marcando 48 golos, mais do que algumas equipas mais acima na tabela. Carlton Morris, com 10 golos, tem sido o seu talismã. A questão é que a sua defesa simplesmente não tem sido boa o suficiente, sofrendo 77 golos. O Nottingham Forest, por outro lado, tem tido dificuldades para marcar golos, com apenas 42 marcados. Chris Wood, com 11 golos, tem sido um ponto positivo, mas não é suficiente quando se sofre 62. As últimas semanas serão tudo sobre quem consegue encontrar aquele resultado crucial.
A minha aposta? O Manchester City, com a sua experiência e profundidade, acabará por vencer o título da Premier League por dois pontos. Quanto ao rebaixamento, acho que o registo defensivo ligeiramente melhor do Nottingham Forest os fará passar, enviando o Luton de volta para baixo, apesar do seu esforço valente.
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