Já estamos numa fase da temporada da Premier League em que a tabela não mente. Os candidatos separaram-se dos pretensos, e a luta contra o rebaixamento começa a ficar seriamente tensa. Tem sido uma jornada selvagem, e as análises mostram algumas mudanças interessantes em relação aos últimos anos.
Olhe, Manchester City, Arsenal e Liverpool. Esses são os três primeiros, e estão separados por um fio. O City, com a sua consistência maquinal, sempre encontra uma maneira de atingir o pico na hora certa. Marcaram 67 golos até agora, perdendo apenas para os 68 do Liverpool, mas as suas métricas de golos esperados (xG) subjacentes muitas vezes contam uma história de domínio puro, mesmo quando o placar é mais apertado. A influência de Rodri no meio-campo, controlando o ritmo e desarmando jogadas, é imensurável. Ele completou mais de 2.000 passes nesta temporada, o maior da liga, ditando as regras para a equipa de Pep Guardiola.
O Arsenal, por outro lado, mostrou um novo nível de maturidade. Na temporada passada, eles vacilaram na reta final. Este ano, a sua defesa tem sido imensa, sofrendo apenas 24 golos, o menor da liga. William Saliba e Gabriel Magalhães formaram uma parceria formidável, e a chegada de David Raya parece ter solidificado as coisas na defesa. O seu xG sofrido também é notavelmente baixo, sugerindo que isso não é apenas sorte. Bukayo Saka continua a ser o seu talismã ofensivo, já marcando golos e assistências em dois dígitos, provando que é de classe mundial.
O Liverpool, na última temporada de Jurgen Klopp, está a jogar com uma intensidade emocional difícil de quantificar. Mohamed Salah, apesar de uma lesão no meio da temporada, continua a ser uma ameaça prolífica, com 15 golos em seu nome. O seu jogo de pressão de alta octanagem ainda pode sobrecarregar os adversários, mas eles mostraram uma resiliência surpreendente em conseguir resultados quando não estão no seu melhor. O seu xG contra é ligeiramente superior ao do City e do Arsenal, indicando que às vezes dependem um pouco mais dos feitos heroicos de Alisson Becker.
É o seguinte: acho que a solidez defensiva do Arsenal é, na verdade, o caminho mais sustentável para o título nesta temporada. O City sempre pode ligar o turbo, mas a sua recente tendência de perder pontos contra equipas de meio de tabela pode custar-lhes.
Lá em baixo, é uma confusão. O Sheffield United parece condenado, com apenas 15 pontos e um saldo de golos de -50. Sofreram 76 golos, um número verdadeiramente abismal, e o seu xG sofrido reflete essa fragilidade defensiva. O Burnley não está muito melhor, enquanto o Luton Town, apesar do seu esforço corajoso, pode ficar aquém. A produção ofensiva do Luton tem sido surpreendentemente decente para uma equipa promovida, com Elijah Adebayo a marcar 9 golos, mas as suas vulnerabilidades defensivas, particularmente fora de casa, estão a revelar-se demais.
Falando sério: a dedução de pontos do Everton complicou as coisas, mas os seus números subjacentes sugerem que são melhores do que a sua posição na liga. Criaram mais oportunidades e sofreram menos do que algumas equipas acima deles, como o Nottingham Forest. Se conseguirem evitar mais penalidades, devem estar seguros.
Quanto aos que superam as expectativas, o Aston Villa sob Unai Emery tem sido fenomenal. Eles estão nos lugares da Liga dos Campeões, bem à frente das suas expectativas de pré-temporada. Ollie Watkins tem sido uma revelação, marcando 16 golos e dando 10 assistências, tornando-o um dos avançados mais eficazes da liga. A sua forma em casa no Villa Park tem sido particularmente forte, vencendo 12 dos seus 15 jogos em casa. O Brighton, apesar dos seus compromissos europeus, ainda está a superar as expectativas, sentado confortavelmente no meio da tabela. Pascal Gross continua a ser o seu centro criativo, com 9 assistências.
Por outro lado, o Chelsea continua a ser um enigma. Com a quantidade de dinheiro gasto, deveriam estar a lutar por lugares europeus, não a definhar no meio da tabela. O seu xG criado é decente, sugerindo que estão a chegar a boas posições, mas a sua finalização tem sido muitas vezes ineficaz. Nicolas Jackson, embora mostrando lampejos, não tem convertido consistentemente as oportunidades, com um xG de 12,5, mas apenas 9 golos. O Manchester United também está a ficar aquém das suas expectativas históricas. Sofreram 40 golos, o que é demais para um clube que visa os quatro primeiros.
A tendência nesta temporada parece ser uma ligeira queda na qualidade defensiva geral em toda a liga, levando a jogos com mais golos. A média de golos por jogo subiu de 2,81 na temporada passada para 3,01 nesta temporada. Isso proporciona uma visualização emocionante, mas também significa que os jogos sem sofrer golos são mais difíceis de conseguir, e os erros defensivos são punidos mais severamente.
Vou arriscar. Dadas as suas melhorias defensivas e a fortaleza mental que demonstraram, acho que o Arsenal vai superar o Manchester City por um ponto. O Liverpool terminará em um terceiro lugar próximo. Na parte inferior, Sheffield United e Burnley estão fora. O Luton vai lutar bravamente, mas, em última análise, acho que o Nottingham Forest vai sobreviver, enviando o Luton de volta ao Championship. O Everton, apesar do drama fora de campo, garantirá a segurança através de pura garra.
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