A Última Dança de Rodgers: Onde as Principais Estrelas Não Contratadas Vão Parar
Aaron Rodgers ainda está por aí. Deixe isso de lado. O quatro vezes MVP, que lançou para 3.695 jardas e 26 touchdowns em sua última temporada completa com os Packers em 2022, continua sendo o maior nome no mercado de agentes livres. Ele tem 40 anos agora, vindo daquela ruptura do tendão de Aquiles apenas quatro jogadas após sua estreia nos Jets em setembro passado. Todos conhecem o talento, mas a saúde e o compromisso para uma temporada completa de 17 jogos são as verdadeiras questões.
O Dilema do Quarterback
Os Jets estão claramente seguindo em frente, tendo draftado Jordan Travis e com Tyrod Taylor já contratado. Então, para onde Rodgers vai? Você ouve sussurros sobre os Raiders, um time que terminou 8-9 no ano passado com Aidan O'Connell e Gardner Minshew como quarterbacks. Imagine Rodgers lançando para Davante Adams novamente. Essa conexão produziu 1.553 jardas de recepção para Adams em 2021. É um pensamento atraente. Outro azarão? Os Steelers. Kenny Pickett se foi, Russell Wilson é uma solução temporária, e Justin Fields ainda não provou seu valor. A defesa de Pittsburgh é sólida, cedendo apenas 19,1 pontos por jogo em 2023. Rodgers poderia torná-los contendores instantâneos na AFC North. Meu instinto diz que ele vai para Vegas, reunindo-se com Adams para uma última tentativa.
Playmakers no Mercado
Além de Rodgers, o pool de talentos diminui rapidamente, mas ainda há alguns jogadores de impacto. Deebo Samuel, o dinâmico recebedor dos 49ers, é um caso fascinante. Ele está tecnicamente sob contrato para 2024 com um impacto de US$ 28,6 milhões no teto salarial, mas os rumores de troca têm circulado por meses. Samuel teve 1.117 jardas de scrimmage e 12 touchdowns em 2021, ganhando honras de All-Pro. No ano passado, ele ainda conseguiu 892 jardas de recepção e 7 TDs, apesar de ter perdido dois jogos.
O New England Patriots, desesperado por poder ofensivo depois de marcar o menor número de pontos da liga (13,9 pontos por jogo) na temporada passada, seria um ajuste perfeito para Samuel. Eles têm espaço no teto salarial e a necessidade. O Carolina Panthers, que acabou de draftar Xavier Legette, também poderia usar uma presença veterana para ajudar Bryce Young a se desenvolver. Young teve dificuldades em 2023, lançando para apenas 2.877 jardas e 11 touchdowns. Adicionar um playmaker comprovado como Samuel poderia transformar esse ataque da noite para o dia. A questão é: Samuel é um destruidor de jogos quando saudável, mas seu estilo físico torna a durabilidade uma preocupação. Acho que os 49ers acabarão por trocá-lo para um time da AFC, e os Patriots fazem mais sentido.
Outro nome a ser observado é Calais Campbell. O veterano defensive end tem 37 anos, mas ainda é produtivo. Ele registrou 6,5 sacks para os Falcons no ano passado, seu maior total desde 2019. Ele é uma presença no vestiário e ainda pode chegar ao quarterback. Um time como o Baltimore Ravens, que terminou 13-4 no ano passado, mas perdeu algumas peças defensivas importantes, poderia usar sua experiência e habilidade de pass-rushing em um contrato de um ano.
As Escolhas Surpresa
Não subestime alguns outros jogadores. Dalton Schultz, o tight end que pegou 59 passes para 635 jardas e 5 touchdowns para os Texans no ano passado, é tecnicamente um agente livre novamente. Houston usou a franchise tag nele em 2023. Se ele não assinar novamente, um time como os Chargers, que perderam Gerald Everett, poderia usar um alvo confiável para Justin Herbert. Herbert lançou para 3.134 jardas em 13 jogos na temporada passada.
Depois, há Stephon Gilmore. O ex-Jogador Defensivo do Ano tem 33 anos, mas ainda jogou em alto nível pelos Cowboys em 2023, registrando 13 desvios de passe e 2 interceptações. Um time procurando um corner veterano para reforçar sua secundária, talvez os Lions, que tiveram dificuldades contra o passe às vezes no ano passado, cedendo 247,4 jardas por jogo pelo ar, poderia ligar.
Minha previsão ousada? Rodgers assina um contrato de um ano, US$ 30 milhões com o Minnesota Vikings até o início de julho, chocando a todos e preparando dois jogos imperdíveis contra os Packers.